道を歩いていて、強烈なにおいにぶつかって、うっと息を詰めるときがある。濃厚な純白の花と、重量感のある葉が目に入る。一瞬、水商売の方と遭遇してしまったような感覚だ。

金木犀同様、この花はにおいからやってくる。金木犀と異なるのは、その存在感だ。金木犀が可愛い小学校の御嬢さんとすれば、間違いなくこの花は大人の女性を思い浮かべる。

熟しても果実が割れないから「口なし」という名前がついたと書かれている。だが、この花を見ていると、「朽ちなし」といっているように聞こえる。あの花とにおいの存在感は、不滅であるように思う。

そんなクチナシだが、しばしば芋虫に食われる。オオスカシバの幼虫がつくと書かれている。芋虫の種類はともあれ、あのにおいに息を止めるというのは、一つにはこの芋虫のイメージが強いからでもあろう。

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